我十三歲時父親就過世，母親一人撫養全家四個小孩長大，那個年代的母親沒有餘裕時時陪伴，也沒有錢給小孩去上各種安親補習班。但在員林實驗中學當圖書管理員的母親，常常從圖書館借書回來給小孩們讀，我因而在中學時期讀了許多的翻譯小說，對我的人生起了關鍵性的影響。
例如《草原上的小木屋》，描述作者全家人從美國威斯康辛大森林，坐著篷車遷徙到堪薩斯大草原的經過。這正是當時美國西部拓荒者的寫照。書中描繪旅途的冒險情節非常吸引我；作者一家人雖然資源有限，卻能夠苦中作樂，享受並利用大自然，像是在楓樹下接楓糖漿，在大草原上奔跑等等細節，也讓少年的我產生無限嚮往。
從小看書，讓我對世界充滿好奇，對陌生事務也比較不害怕。我特別喜歡讀正向、積極、充滿探索的故事，像是《草原上的小木屋》，或者是《小婦人》、《金銀島》、《湯姆歷險記》等，這些故事裡都有著「只要努力，就可以克服困難」的精神，對當時的我充滿激勵。雖然物質生活匱乏，對未來仍抱持無限希望。
給少年看的「勵志文選」
長期當記者、創辦《天下雜誌》的工作，讓我得以直接探訪許多所謂「成功人士」或「名人」。常常令我感動的，都不是他們在商業上的成功，或賺了多少錢，而是他們認真思考人生的智慧，反省失敗的勇氣，以及追求理想，當眾人皆曰不可為時，仍願意全力以赴，走一條不同的路之氣魄與決心。
《天下雜誌》經常報導成功人物的故事，許多用心的父母和師長，蒐集這類文章，讀給成長中需要盼望的青少年閱讀。於是我們想在「晨讀十分鐘」系列裡，選編一本由當代國內外典範人物的故事，或他們的演說，組成給少年看的「勵志文選」。
我們從天下雜誌集團歷年的採訪報導裡，精選了二十個篇章，分成三個主軸：
第一部份「領袖視野」。收錄許多名校畢業典禮邀請名人的演說。台灣最重要的企業領導人之一、台積電的創辦人張忠謀，他所叮囑的「大學生要做的十一件事」，對中學生更是受用。譬如他強調，學習的時候不要背書，要徹底了解，因為「未來你人生中的每一天可能都在考試，但那些考試是需要徹底了解與融會貫通的」。這種務求甚解，終身學習的習慣，應該是比「背多分」更值得鼓勵與追求的。
全美收視率最高的電視主持人，紅遍全球的歐普拉，是個大學都沒唸畢業的黑人女性。她在受邀到史丹佛大學畢業典禮的演講，分享了她剛進電視圈被嫌棄，甚至差點被開除的失敗經歷。但她卻因為這個失敗找到自己真正想走的路，他說「整個世界就像個大教室，等著我們一個學分、一個學分去學習，有時必須重修、補考，甚至被當掉了。我的祕訣是，毫不遲疑的打開試卷，用真正的我去面對，從中學到自我改進，追求更深層次的理解、被理解，與成長。」
第二部份「昨日少年時」。我們特別挑選當代的在各行各業的典範人物、意見領袖們，談談他們少年時的自己。青春或有苦澀、或有封閉無知，但認真走過都會有所獲得。信義房屋的創辦人周俊吉，大學考了四次才考上當時最後一個志願：文化大學法律系。不擅長唸書的周俊吉，最後被恩師「勸退」，不要再遵循「其他人」走的路徑去考律師，而是從自己擅長之處重新出發。他在學校參與登山隊的經驗，反而幫助他成為一個懂得團隊合作、設立目標、組織執行的領導者。
第三部份「做自己，就是主流」，我們收錄了許多青少年耳熟能詳的、當紅的明星故事。像是蘇打綠、五月天等等。希望更能吸引少年讀者的興趣。曾經有個研究調查小孩的「志向」，發現「當明星」是現在小孩最想要從事的職業。但是在影劇版所看到的新聞、電視嘻笑怒罵的節目裡，很難看到明星們光鮮背後奮鬥、努力，或是痛苦的過程。在這個極需要典範的時代，《天下雜誌》也深入報導了這些明星的成長故事，讓少年讀者明白，所有的成功都不是理所當然得到的。
改變世界，不必等我長大
特別推薦少年讀者閱讀沈芯菱和加拿大青年柯柏格的故事。十二歲的孩子可以做什麼？加拿大的柯柏格，十二歲時看報紙讀到一則巴基斯坦四歲男孩被賣為童工悲慘故事，在母親的鼓勵下，與同學合作成立「解放兒童組織」基金會，要「讓兒童幫助兒童」，募款幫助落後國家兒童的人權運動。柯柏格曾經拜訪台灣，他遺憾於台灣的學生花太多時間考試唸書，太少時間關心別人。他也鼓勵少年們「改變世界，不必等我長大」。
台灣也有少女典範、公益慈善家沈芯菱。從小學六年級開始，就投入所有課餘時間，建構「安安免費教學網站」，幫助沒有錢請家教、補習的國中小學生，有資源自我學習。十四歲時她更號召大學生去雲林幫助弱勢學生學英文。「想做就去做，不要因為自己的年齡、身分，而澆熄理想，」這是沈芯菱的堅持。
「晨讀十分鐘」的二十篇人物勵志故事，希望幫助少年們，在探索自我的歷程中，有所參考、有所依照、有所陪伴。也幫助更多的學生，從成功者的經驗中學得人生智慧。
